На втором этаже западного крыла главного здания Казанского университета, за шестью белыми колоннами расположен Этнографический музей, являющийся одним из крупных учебно-вспомогательных учреждений этого типа в нашей стране. Здесь на площади около 200м2 хранятся тысячи экспонатов, характеризующих культуру и быт многих народов мира, особенно народов нашей страны и многонационального Поволжья.

Основание музею было положено этнографической коллекцией И.М.Симонова, привезенной им с островов Тихого океана в 1821г. Во время восьмимесячного путешествия по тропической части Тихого океана (экспедиция пережидала антарктическую зиму) Симонов, занимавшийся изучением культуры и быта жителей океанийских островов, собрал и привез с Соломоновых островов, Фиджи, Новой Зеландии и других 37 предметов орудий труда, оружия, одежды, домашней утвари.

Среди привезенных предметов образцы особой материи (тапы) с острова Оно и Новой Зеландии, изготовленной из древесной коры, и ткани из новозеландского льна, а также разнообразные украшения. В коллекции имеется 5 кусков тапы из древесной коры и 2 куска из новозеландского льна. Один кусок тапы из коры имеет размеры 230 на 225 см. Он окрашен в темно-коричневый цвет, кроме краев, и покрыт геометрическими узорами белого и черного цвета. Тапы из новозеландского льна представляют собой ткань, основа которой перехвачена утком через каждые 1,5-2 см.

Среди украшений выделяются серьги из зеленого нефрита длиной 14 см, ожерелье из одностворчатых раковин, нанизанных на растительные волокна, деревянный гребень с 20 зубьями. В коллекции Симонова имеются кокосовые орехи, чаши сделанные из их скорлупы, инструменты, употребляемые при изготовлении лодок, - каменные топоры, долота и др. Первоначально коллекция Симонова была помещена в зоологический кабинет университета.