В экспозиции музея показана роль университета в общественно-политической жизни страны. С первых лет существования Казанский университет был одним из очагов демократии. Распространению демократических взглядов способствовали политически неблагонадежные студенты, сосланные в Казань из западных университетов.

Музей напоминает их имена. Это - поляки из Виленского университета О.Ковалевский, И.Верниковский, Ф.Колаковский; А.Г.Станиславский и его товарищи из Киевского университета; активные петрашевцы из Петербургского университета братья Андрей и Николай Бекетовы (впоследствии известные ученые); студенты П.П.Пекарский (впоследствии историк и литературовед) и В.В.Берви-Флеровский (социолог, публицист, беллетрист); члены тайного Кирилло-Мефодиевского общества, соратники Т.Г.Шевченко - И.Я.Пасяда и Г.Л.Андрузский из Киева.

Не случайно рядом с первой страницей кандидатской диссертации И.Я.Пасяды, защищенной им в Казани, помещены рисунки Тараса Шевченко - два абриса города Казани, сделанные поэтом во время стоянки парохода, на котором он возвращался из ссылки в 1857 году (копии рисунков подарены Киевским музеем Т.Г.Шевченко), Надеясь встретиться со своими соратниками, Шевченко посетил университет.

В формировании демократического мировоззрения студентов велика роль юриста Д.И.Мейера, историка А.П.Щапова, медика П.Ф.Лесгафта и других передовых профессоров.

"Куртинская панихида" - так названа картина, выполненная художником В.Федоровым по заказу музея. На ней изображено выступление профессора А.П.Щапова в Куртинской церкви на Арском кладбище во время панихиды по "убиенным в селе Бездна крестьянам" в 1861 году. Это было первое политическое выступление студентов университета и Казанской духовной академии.

Экспонаты рассказывают и о позорном "Деле Лесгафта" 1871 года. Выдающийся ученый был уволен "от службы без прошения с тем, чтобы впредь не определять его ни на какую должность по учебной части", за выступление против тогдашних порядков в университете и произвола попечителя.

На фотографии группа профессоров: Н.А.Головкинский, А.Я.Данилевский, В.Г.Имшенецкий, В.В.Марковников, А.И.Якобий, А.Е.Голубев, П.И.Левитский. Это они 2 ноября 1871 года обратились в Совет университета с заявлением о своей коллективной отставке в знак протеста против произвола властей. Письмо с собственноручными подписями семерых ученых помещено в экспозицию и вызывает восхищение их смелостью и независимостью.

Многие исторические события нашли свое отражение в музее: знаменитая революционная студенческая сходка 4 декабря 1887 года с участием студента Владимира Ульянова, события революции 1905 года: митинг у стен университета и разгон его полицией изображен на рисунке художника В.Федорова; обстановку этих дней дополняет объявление за подписью ректора И.П.Загоскина, которое было вывешено на входной двери университета: "Университет закрыт до особого распоряжения".

Зарисовки Т.Г. Шевченко

Группа профессоров,
подавших в отставку в 1871г.

«Куртинская панихида»
(художник В. Федоров)

В.Федоров "Октябрь 1905г."

Объявление о закрытии университета