В первой половине XIX в. музей пополнился многими бытовыми вещами, характеризующими культуру и быт народов местного края. Это сделали профессора университета К.Фукс, Г.Фирсов, А.Артемьев, В.Сбоев и др. Во время поездок к татарам, чувашам, марийцам и другим народам Поволжья ими были собраны предметы культуры и быта: одежда, украшения, домашняя утварь, орудия ткачества.

В конце 1860-х годов на базе кабинета редкостей и кабинета монет и медалей в университете был создан Музей этнографии, древностей и изящных искусств. Этот музей, наряду с нумизматическими и историческими экспонатами (древнее оружие, кольчуги, старинные монеты и т.п.), продолжал пополняться этнографическими вещами, характеризующими культуру и быт различных народов России и особенно Поволжья.

В 1878 г. при Казанском университете было создано Общество археологии, истории и этнографии, развернувшее большую исследовательскую работу. В задачу Общества входило в основном изучение местного края.

Вновь созданное Общество с его печатным органом "Известия Общества археологии, истории и этнографии" стало центром местной этнографической мысли. Ежегодно организуемые этнографические поездки нередко завершались сбором вещевого материала.

При Обществе стал создаваться этнографический музей, которым заведовал П.И.Кротов. Музей быстро пополнялся не только за счет вещей, доставляемых из многочисленных экспедиций, но и за счет подарков членов Общества и отдельных приобретений у частных лиц.

Большую активность в этот период проявил известный знаток тюркских народов Н.Ф.Катанов. Им собраны большие коллекции по народам края и Сибири. Среди вещей, доставленных Н.Ф.Катановым, большое значение имеют предметы шаманского культа народов Сибири и особенно Алтая и Саян (шаманские костюмы, бубны, культовый инвентарь).

Большие коллекции по финским народам края (марийцам, удмуртам, мордве) и по русскому населению были собраны профессорами И.Н.Смирновым и С.В.Ешевским, проводившими исследования быта этих народов по заданию Общества. Среди доставленных ими в музей бытовых предметов интересны орудия охоты и бортничества, старинная утварь, культовый инвентарь, многочисленные предметы одежды и украшений.

В коллекции хранятся косоклинные и штофные сарафаны, украшенные гарусом, шнуром, пуговицами различных цветов, бархатом; обшитые золотым галуном кафтанчики; головные уборы в виде кокошников, расшитых жемчугом; повойники. Была собрана большая коллекция кружев, изготовлением которых с давних времен славилось русское население края.