Группы с повышенной академической нагрузкой были выделены на образовательной программе «Экономика» в отдельный поток ("первый поток") в 2011 году. Первый поток был задуман как отдельный трек для наиболее подготовленных студентов баклавриата факультета экономических наук, готовых к более углубленному изучению предметов и склонных к научным исследованиям. Объединение небольшой группы наиболее сильных и мотивированных к учебе студентов в отдельный поток позволяет создать комфортную для учебы атмосферу и наиболее эффективно организовать образовательный процесс. Благодаря высокому уровню подготовки студенты первого потока получают возможность не только построить успешную академическую карьеру, но и получить работу в топовых международных компаниях, а также в органах государственной власти.

С момента основания отбор в первый поток происходил по результатам декабрьской зачетной сессии, поступить могли лишь студенты, сдавшие дисциплины «математический анализ» и «линейная алгебра» на «хорошо» и «отлично». Однако начиная с  2019 года, отбор проводится по баллам ЕГЭ, при этом  учитывается как общая сумма баллов, так и результат ЕГЭ по математике отдельно. Тем самым, в отличие от предыдущих лет, студенты получили возможность заниматься по углубленным программам этих двух дисциплин высшей математики уже с первых чисел сентября.

Среди основных особенностей обучения в первом потоке также можно выделить следующие:

• базовые профильные дисциплины учебного плана (например, такие как микроэкономика и макроэкономика) студентам первого потока читаются по специальным программам, предполагающим более интенсивное и углубленное изучение предметов;
• занятия со студентами первого потока проводят международные специалисты со степенью PhD, ведущие практики и наиболее опытные и популярные у студентов преподаватели, имеющие высокий рейтинг;
• при записи на курсы по выбору с ограниченной записью студентам первого потока предоставляется приоритет, что дает им возможность выстроить оптимальную траекторию обучения;
• особое внимание уделяется научно-исследовательской работе: студенты первого потока готовят курсовые и выпускную квалификационную работы под руководством исследователей мирового уровня, что в том числе позволяет получить их рекомендации при желании продолжить обучение в зарубежных университетах.

Студенты, успешно прошедшие обучение в первом потоке, получают специальный сертификат, который за годы существования программы стал знаком качества для потенциальных работодателей как в академической среде, так и в реальном секторе.