М.А. Балакирев известен, как глава и идейный вдохновитель кружка «Могучая кучка» (в его состав входили М. Мусоргский, А. Бородин, Н.Римский-Корсаков и Ц.Кюи), а также как основатель Бесплатной музыкальной школы, которая была призвана удовлетворить потребность широких демократических слоев городского населения в приобщении к высшим музыкальным достижениям современности.