Само зарождение казанского востоковедения было обусловлено тем уникальным местоположением на стыке восточной и западной цивилизации, которое занимает Казань. Это обстоятельство еще в 1814 году очень точно подметил профессор П.Кондарев: "Мы живём между многими иноплеменными народами, в древнем татарском царстве, в виду бывшей болгарской столицы. Татары, чуваши, черемисы, мордва, вотяки, зыряне окружают нас. Армяне, персияне, башкиры, калмыки, бухарцы и китайцы ближе к ним, нежели к другим обществам".
С первых дней создания (1804) огромное внимание в Казанском университете уделялось изучению истории и культуры народов Востока, что дало начало развитию востоковедения в Казанском университете. Первым из языков начал изучаться татарский, преподавал который И.И.Хальфин.
Начало становления научного востоковедения в Казанском университете связано с именем крупного ученого-арабиста Х.Д.Френа (1782-1851), который с 1807 по 1817 год преподавал арабский и персидский языки, а для желающих еврейский и сирийский языки. Расцвет казанского востоковедения связан со временем, когда казанским университетом руководил Н.И.Лобачевский.
В 1828 году на основе кафедры восточных языков были созданы две самостоятельные: кафедра турецко-татарской словесности, которую возглавил А.К.Казем-бек (1802-1870), и кафедра арабо-персидской словесности во главе с Ф.И.Эрдманом (1773-1863). Кафедру турецко-татарской словесности с 1846 года возглавлял экстраординарный профессор (с 1854 г. - ординарный профессор) И.Н.Березин, кафедру арабо-персидской словесности в 1846-1849 годы возглавлял А.К.Казем-бек, в 1849-1855 годы - ординарный профессор И.Ф.Готвальд. Имя И.Ф.Готвальда знаменито еще и тем, что в Научной библиотеке КГУ имени Н.И.Лобачевского имеется фонд его имени.
В 1833 году по инициативе Н.И.Лобачевского создается первая в Европе монгольская кафедра - ее возглавил 0.М.Ковалевский (1800-1878 гг).
Университетским Уставом 1835 года курсы арабского, турецкого, татарского, персидского и монгольского языков были организационно - в рамках философского факультета - выделены в самостоятельный Восточный разряд.
11 мая 1837 года была создана первая в России кафедра китайского языка и словесности, в 1844 году преобразованная в китайско-маньчжурскую кафедру. Первым профессором китайского языка в Казанском университете стал архимандрит Даниил (Д.П.Сивиллов) (1798-1871), который преподавал в 1837-1844 гг. Преемником архимандрита Даниила в Казанском университете стал И.П.Войцеховский (1793-1850), заложивший основы научного маньчжуроведения в Казани в 1844-1850 гг. В 1851-1855 гг. кафедру возглавлял В.П.Васильев (1818-1900).
В 1842 году были открыты кафедра армяноведения под руководством С.И.Назарьянца (1812-1879) и кафедра санскритологии под руководством П.Я.Петрова (1814-1895). Традиции санскритологии в Казани в 1852-1856 гг. были продолжены Ф.Ф.Боллензеном, получившим образование в Геттингенском университете. Библиотекарь гидрографического департамента Морского министерства Ф.Ф.Боллензен 6 февраля 1852 года был определен ординарным профессором кафедры санскритского языка университета.
В 1846 году в университете открылась кафедра калмыцкого языка, возглавляемая монголоведом и калмыковедом А.В.Поповым.
Наряду с основными профессорами разряда восточной словесности вели занятия лекторы, адъюнкты и преподаватели восточных языков - А.Мир-Моминов (персидский язык, 1839-1845), А.Сосницкий (китайский язык, 1840-1843), С.Рушко (китайский язык, с 1843), И.Жуков (арабский язык, 1843-1847), М.-Г. Махмудов (восточная каллиграфия, 1843-1855), Абдуссаттар Казем-Бек (турецко-татарский язык, лектор этого языка с 1 августа 1845 г, в 1849-1855 гг. преподавал персидский язык и словесность), И.Иванов (персидский язык, 1845-1850), М.Навроцкий (арабский язык, с 1846 г), Н.Сонин (персидский язык, с 1846 г), И.Холмогоров (арабский и персидский языки, 1849-1842), Г.Г.Гладышев (армянский язык, 1843-1853), И.Абдекаримов (китайский язык, 1853-1855).
За сравнительно короткое время после своего основания восточный разряд Казанского университета становится учебным и научным центром изучения не только языков, но и истории и культуры народов Востока.
Особенно активно развиваются дисциплины, связанные с изучением мусульманских стран и народов - тюркология, иранистика, арабистика, исламоведение. Страны зарубежного мусульманского мира - Османская империя, Персия, Арабский Восток и регионы традиционного распространения ислама Российской империи (Поволжье и Приуралье, Кавказ, позже Средняя Азия, Крым) стали объектами исследования в трудах и статьях казанских университетских востоковедов: Х.Д.Френа, И.Хальфина, Ф.И.Эрдмана, А.К.Казем-Бека, С.И.Назарьянца, И.Н.Березина, В.Ф.Диттеля, И.Ф.Готвальда и др.
Преподавание и изучение мусульманских языков было неотделимо от научно-исследовательского изучения жизни, истории и культуры народов мусульманского Востока. Трудами вышеназванных ученых были созданы определенные научные традиции, которые развивались в российских востоковедных центрах во второй половине XIX века.
Исследование истории и культуры народов мусульманского мира было сконцентрировано по следующим основным направлениям: подготовка и издание учебных программ, пособий, учебников, хрестоматий, словарей; комплектация фонда восточных рукописей и книг; сбор, изучение и публикация восточных письменных источников; переводы и публикации восточных авторов; научные путешествия в страны мусульманского Востока.
Поступательное плодотворное развитие казанского востоковедения было прервано в середине XIX в. указами Николая I: "О прекращении преподавания восточных языков в Казанском императорском университете и о создании в Петербурге Азиатского института" (ноябрь, 1851) и "О прекращении преподавания восточных языков в Казанском императорском университете" (октябрь, 1854).
Профессора разряда восточной словесности - А.К.Казем-Бек (с 1849 г.), С.И.Назарьянц (с 1849 г.) и П.Я.Петров (с 1852 г.) были переведены в Санкт-Петербургский университет, Лазаревский институт восточных языков и Московский университет.
В 1855 году в Казанском университете было прекращено преподавание восточных языков, профессора и преподаватели В.П.Васильев, И.Н.Березин, Н.Сонин, М.Т.Навроцкий и студенты восточного отделения Казанского университета были переведены на факультет восточных языков Петербургского университета.
В этом же году были переданы основные восточные фонды учебной библиотеки и нумизматического кабинета Казанского университета. Университетское востоковедение как самостоятельная организационная форма официально перестало существовать.
Однако даже после этого востоковедение в Казанском университете в разных формах продолжало существовать и развиваться. В 1860-1880 годы для желающих студентов было введено преподавание арабского языка.
В 80-х годах XIX века обозначился новый этап в преподавании учебных востоковедных дисциплин в университете и в целом в развитии востоковедения в Казани. Этот важный и интересный многими ооигинальными материалами период продолжался до 20-х годов XX века.
В эти годы исключительную роль в возрождении востоковедения в университете сыграли И.Ф.Готвальд (1813-1897), В.В.Радлов (1837-1918), И.А.Бодуэн де Куртенэ (1845-1929), Н.Ф.Катанов (1862-1922), В.А.Богородицкий (1857-1941), И.Н.Смирнов (1856-1904), С.Е.Малов и другие.
Важную роль в развитии казанского востоковедения сыграли два научных общества: "Восточное общество" (1855) и "Общество археологии, истории и этнографии" (1878-1929) при Казанском университете.
В первые годы советской власти развитие университетского востоковедения было связано в первую очередь с наметившимся в те годы интересом к татарскому языку и истории татар. Также предпринимались попытки возродить восточное отделение в стенах университета. В этот период свой вклад в развитие университетского востоковедения внесли такие выдающиеся ученые, как Н.Н.Фирсов (1864-1934), М.Г.Худяков (1894-1936), Али Рахим (1892-1943), Газиз Губайдуллин (1887-1938) и др.
В 1944 году на историко-филологическом факультете было открыто татарское отделение. В послевоенный период востоковедение продолжало жить в основном благодаря энтузиастам.
Одним из известных преподавателей арабского языка в советское время считается академик АН РТ Мирза Исмагилович Махмутов. Арабский язык преподавали также Г.Ишмухамметов и И.Авхадеев. Персидский язык преподавал Мустафа Нугман, который, кроме преподавательской деятельности, также заботился о пополнении новыми учебниками по персидскому языку и сам создавал учебные пособия. Неоценимый вклад в историческую тюркологию внес академик Академии наук Республики Татарстан, профессор Миркасим Абдулахатович Усманов.
В 1989 году в КГУ создается факультет татарской филологии, истории и восточных языков. В 1989 году была открыта кафедра восточных языков, ее первой заведующей стала ученый-тюрколог, академик Академии наук Республики Татарстан Диляра Гарифовна Тумашева.
Идея возрождения востоковедения в Казанском университете жила всегда. Эта идея претворилась в жизнь весной 2000 года, когда решением Ученого Совета от 27 апреля 2000 года был образован Институт востоковедения КГУ (ИВ КГУ), его директором является профессор, заведующий кафедрой восточных языков Габдулзямиль Габдулхакович Зайнуллин. Важную роль в становлении института сыграл выдающийся отечественный арабист, профессор, доктор филологических наук Анас Бакиевич Халидов (1929-2001).
Кафедра восточных языков продолжает славные традиции казанской школы востоковедения, усилиями ее сотрудников издаются учебные пособия, монографии и хрестоматии, такие как "Лингвострановедение" (автор Г.Г.Зайнуллин), "Читаем арабские рукописи" (автор Д.А.Шарфутдинов), "Арабская поэзия Мавераннахра" (автор Д.А.Шагавиев) и др.
В 2002 году в ИВ КГУ была открыта кафедра тюркологии, которой руководит кандидат филологических наук, доцент Асия Ризвановна Рахимова. Содействие кафедре оказывает Фонд сотрудничества и развития тюркских народов (ТИКА). Среди публикаций кафедры следует отметить "Турецкую грамматику" (автор А. Р. Рахимова), также заслуживает внимания ее же учебное пособие "Стили турецкого литературного языка".
В 2003 году была образована кафедра истории и культуры стран Востока. Ее возглавил доктор исторических наук, профессор Рамиль Миргасимович Валеев. Силами кафедры были изданы такие книги, как "Очерки истории казанского востоковедения" (автор P.M.Валеев), "Очерки новой и новейшей истории крупнейших стран Азии" (P.M.Валеев, С.И.Лунев, Г.К.Широков), "Очерки истории тюркских народов" (К.Г.Ахсанов).