Доцент Казанского университета, кандидат наук, оставивший после себя легенды и подаривший университету надежду. «Всеобщий любимец», по замечанию доктора исторических наук Г.Н. Вульфсона, он навсегда остался в памяти преподавателей и студентом тем самым мужчиной в синем костюме в белой рубашке, при галстуке. Таким он ушёл от нас в вечность.
Александр Павлович Плакатин родился 23 июля 1904 г. в селе Абдулино Бугурусланского уезда Самарской губернии. Окончив приходскую школу, с 14 лет он начал долгий трудовой путь поначалу с небольших работ по очистке снега на железной дороге, затем подручным слесаря, вожатым юных пионеров при Райкоме комсомола. В 1928 году, после окончания Самарского рабочего факультета А.П. Плакатина принимают аспирантом в Московский государственный университет, где он преподаёт ленинизм. В том же году Александр Павлович вступает в ВКП(б). После окончания аспирантуры в МГУ в 1935 году Александра Павловича направляют в Казань. В Педагогическом институте он зачисляется на кафедру истории народов СССР, которую впоследствии ненадолго возглавит, и ведёт лекционный курс.
После восстановления в 1939 году в Казанском университете исторического факультета, Александр Павлович становится его первым деканом. Тепло отзывается об этих временах и об Александре Павловиче выпускница факультета Е.Н. Акулина: «Историко-филологический факультет 1939 года – это две маленькие комнаты, деканат, и сдвоенная аудитория плюс крохотный кабинет декана. Мы его оккупировали. Даже вечером, если нет острой необходимости заниматься в библиотеке, сидим «у себя» – в деканате. Шумим, порой – «отдыхаем» – водим шутливый хоровод и – снова в свои, теперь кажущиеся наивными, студенческие споры. А рядом – в своем кабинетике работает Александр Павлович, наш декан».
Негласной задачей Александра Павловича в этот период было возрождение традиций классического университета через призму марксистко-ленинской идеологии, перестроить работу историко-филологического факультета на новых рельсах. Выпускники отмечали неутомимость, энергию, пылкость и ответственность к любому делу, которым он занимался. Особенно ярко проходили лекции Александра Павловича: «…Читал Плакатин великолепно. Запомнился один фрагмент из его лекции: Россия, породившая титанов мысли, как Чернышевский и Добролюбов, не погибнет, породивши прохвоста Бакунина и недоучившихся студентиков». Выпускники подчёркивают особое отношение Александра Павловича к студентом-второкурсникам, первой группе, с которой он начал работать в КГУ.
В августе 1941 года Александр Павлович ушёл на фронт. Как отмечает в статье А. Афанасьев, «кобура пистолета, выставленная в экспозиции Музея истории Казанского университета, позволяет нам судить о том, что декан истфака имел офицерское звание. Рядовые солдаты вооружались лишь винтовками или пистолетами-пулемётами». В наградном листе на орден Отечественной войны I степени, которым посмертно был отмечен Александр Павлович, содержится упоминание о военном звании майора. Александр Павлович прошёл тяжёлый, но недолгий боевой путь: участник обороны Москвы и освобождения Гжатска, боёв на Смоленщине, он погиб на подступах к Вязьме, не дожив трёх месяцев до тридцати девяти лет.
Удивительно, с каким жаром и рвением воевал Александр Павлович. Весь свой энтузиазм и увлечённость он пронёс через фронт, и всегда оставался непримиримым, храбрым и хладнокровным. В сохранившемся письме жене Александр Павлович пишет: «Села тут жгут гады начисто. Каждую деревню приходится брать с боем. Берём. Даём им жару. Если так пойдёт, то осенью 1942 года начну курс лекций в университете». Будучи идеалистом до конца, Александр Павлович призывал супругу держаться и с достоинством переживать тяжёлые для страны испытания «во имя будущего».
Личный состав уважительно относился к Александру Павловичу. В качестве политического руководителя, он создал сплочённый боевой коллектив. Солдаты почтили память Александра Павловича, на его похоронах солдаты, офицеры, работники политотдела дивизии и других воинских частей. Сохранилась похоронка, датированная 3 апреля 1943 года. В ней содержится информации о подвигах Александра Павловича, который «отдавал все свои силы и знания для разгрома немецко-фашистских оккупантов. Он беспредельно любил свою Родину и ненавидел врага. … Он постоянно находился в красноармейской среде в траншеях, в землянках, и ДЗОТах он внимательно всех выслушивал и всегда быстро принимал соответствующие решения».
Александр Павлович Плакатин похоронен в городе Вязьма. В советское время долгие годы на базе исторического факультета проходили мероприятия по коммеморации памяти об Александре Павловиче. С 1970 года студенческий научный кружок «Военный историк» проводил ежегодные митинги в честь первого декана. Сама присказка «первый декан» уже стала почётным титулом, прочно связанным с именем Александра Павловича.
В 1979 году бойцы Снежного десанта исторического факультета Казанского университета побывали на его могиле и привезли горсть земли, которая и сегодня хранится в музее истории Казанского университета в разделе, посвященном Великой Отечественной войне. И до сих пор, как заповедал он в своём письме, по нему скучает его Казань, его родные места, близкие, хоть и не знающие его, но помнящие о нём люди – многотысячный Казанский федеральный университет.