А вы знали, что канадский писатель и натуралист Эрнест Сетон-Томпсон – потомок старинного шотландского дворянского рода? Что Сетон-Томпсон – это псевдоним? Что Эрнест Эван Томпсон был восьмым из четырнадцати братьев и сестер? И что многие его рассказы и повести автобиографичны?

Его отец, Джозеф Томпсон, в юности мечтал стать инженером и строить железные дороги, но, по настоянию родных, стал судовладельцем, чтобы продолжать семейное дело. Как считал дед писателя: «Железные дороги – это лишь пустая болтовня <…> Пройдет года три, все о них забудут». Однако послушный сын вскоре разорился и эмигрировал с женой и детьми в Северную Америку, где после неудачных попыток завести свое фермерское хозяйство, стал бухгалтером. Когда Эрнест подрос и заявил о своем желании стать естествоиспытателем, Джозеф Томпсон, забыв о собственных несбывшихся мечтах, возразил, что это «профессия без будущего, без перспектив». Джозеф видел своего сына преуспевающим художником, ведь художественное дарование юного Эрнеста было бесспорным фактом: в 18 лет он получил золотую медаль в Школе искусств Онтарио, а в 20 – стипендию лондонской Королевской академии художеств.

Однако любимцем Эрнеста Томпсона были не отец или дед, а легендарный Непобедимый Джорджи, знаменитый предок, прославившийся многочисленными победами в битвах за Шотландию. В автобиографии он писал о своем кумире: «Он никогда не сдавался, никогда не терпел поражения, и я должен выйти победителем». Решив последовать примеру Непобедимого Джорджи, Эрнест, в отличие от своего отца, не поддался уговорам старших и достиг невиданного успеха: он стал не только известным художником, но и знаменитым натуралистом и успешным писателем.

Сумев получить заказ на двенадцать рождественских открыток и успешно соединив два любимых занятия (все открытки, нарисованные Сетон-Томпсоном, были посвящены птицам окрестностей Торонто), будущий писатель получил свой стартовый капитал: 60 долларов. На эти деньги он решил приобрести билет до Манитобы, где была ферма его брата Артура. Здесь он начал вести дневник наблюдений. К 80 годам у писателя накопилось 50 томов путевых заметок и дневниковых записей.

После Манитобы Сетон-Томпсон отправился в Нью-Йорк, не имея даже трех долларов на обустройство и пропитание. К счастью, ему удалось достаточно быстро найти работу художника-иллюстратора за пятнадцать долларов неделю. Тогда же он начал писать свои рассказы о животных: «Бенни и лисица», «Кролик на лыжах». Накопив немного денег, писатель возвращается к брату. Впереди у него контракт на создание 1000 рисунков для энциклопедического словаря по зоологии, учеба в Париже, проблемы со зрением и риск ослепнуть, работа охотником на волков из-за временного запрета врачей рисовать, почётная степень магистра гуманитарных наук в Спрингфилдском колледже, путешествие на каноэ по рекам Северной Канады и многое-многое другое.

Скопив состояние долгим и кропотливым трудом, Сетон-Томпсон строит дом в Кос-Кобе. Однако безмятежная жизнь писателя была омрачена актами вандализма со стороны местных подростков. Не желая обращаться в полицию, он приглашает «преступников» в своё поместье на выходные, где подолгу разговаривает с ними, увлекая детей историями об индейцах и их навыках выживания в дикой природе: об умении читать следы, строить типи, безошибочно различать птиц и зверей, заниматься охотой и рыболовством, а главное – любить и беречь природу, относясь к ней не потребительски, но с уважением. Это становится началом движения «Знатоков леса», а из вчерашних «преступников» формируется отряд лесных рейнджеров…

Источники: Лаборатория Фантастики

Сетон-Томпсон Э. Моя жизнь. – Ростовское книжное издательство: Ростов н/Д, 1957. – 186 с.