22 мая исполняется 163 года со дня рождения великого мастера исторического и детективного жанра сэра Артура Игнатиуса Конан Дойля. Любопытный факт: сам писатель открыто недолюбливал свою «детективную» литературную репутацию, считая истории о Шерлоке Холмсе посредственными по сравнению с другими своими произведениями, и даже пытался «убить» своего героя, утопив его в пучине Рейхенбахского водопада, несмотря на протесты горячо любимой матери и многочисленных поклонников. Правда, попытка была безуспешной. Существует легенда, что своему воскресению сыщик с Бейкер-стрит был обязан, ни много ни мало, самой королеве Виктории или, по крайней мере, одному из членов королевской семьи.
Одной из литературных загадок является вопрос о том, кто послужил прототипом образа Шерлока Холмса. Персонаж, ставший чуть ли не мифологическим героем, он в равной степени отсылает как к своему создателю Артуру Конан Дойлю, так и профессору Эдинбургского университета Джозефу Беллу, увлекавшемуся химией и умевшему с первого взгляда определять профессию пациента. В пользу первой версии приводятся как слова, приписываемые самому писателю: «Если Холмс и существует, то, должен признаться, это я сам и есть», так и его любовь к расследованию сложных и запутанных криминальных историй (сэр Артур даже предпринимал попытку разгадать тайну Джека Потрошителя!). В пользу второй – несомненное внешнее и внутреннее сходство Холмса и Белла.
Впрочем, писатель был достойным учеником своего учителя, Джозефа Белла. Увлеченный спортсмен (бокс, регби, бильярд, крикет, футбол, автомобильные гонки – это лишь неполный список его интересов); талантливый писатель (сам он считал, что чего-нибудь стоящий писатель должен уметь «состряпать» все – «от научного трактата до шуточной песенки»); бакалавр медицины и магистр хирургии; военный врач, самоотверженно боровшийся с брюшным тифом во время бурской войны; он предвосхитил Ганса Гросса с его «Уголовным расследованием», появившимся лишь в 1891 году, успешно перенеся метод Белла из сферы медицины в область криминалистики. Литература в данном случае оказалась настолько «точной» наукой, что египетское правительство даже использовало истории о Шерлоке Холмсе как учебник для полицейских.
Успешность метода Артура Конан Дойля подтверждалась его популярностью как сыщика (ему даже дали прозвище: «паладин проигранных дел»). Ему удалось оправдать несправедливо осужденного Джорджа Идалджи, установив личность настоящего преступника (несмотря на письма с угрозами и требованиями отказаться от расследований) и способствовать созданию апелляционного уголовного суда в Англии. После этого письма читателей приходили уже не на имя Шерлока Холмса, а адресовались непосредственно его творцу.
Мэри Дойль, мать писателя, с раннего детства воспитывала своего сына в рыцарском духе, внушая ему «быть бесстрашным с сильными; смиренным со слабыми. Рыцарем для любой женщины, невзирая на происхождение». Этот кодекс чести был присущ как для самого сэра Артура, так и для его прославленного героя, Шерлока Холмса, сыщика с Бейкер-стрит 221б. Возможно благодаря этому материнскому завету писатель отличался исключительно активной гражданской позицией, связанной с его стремлением к «честной» игре и обостренным чувством справедливости: