Александр Матвеевич Кованько свой первый фотоснимок с воздуха сделал в мае 1886 года над стрелкой Васильевского острова.

«Поднявшись на привязном воздушном шаре на высоту 800 метров, впервые в России сфотографировал стрелку Васильевского острова – получились очень хорошие снимки», – отмечал в своем докладе историк авиации Иван Шатоба.

Щелчок фотоаппарата генерал-лейтенанта воздухоплавания положил начало развитию аэрофотосъемки в России.

Полученные навыки очень пригодились Кованько во время русско-японской войны. Первый Восточно-Сибирский воздухоплавательный батальон, сформированный по его предложению, занимался корректировкой артиллерийского огня, наблюдением за передвижением войск противника в ближних тылах и съемкой местности. «Лично Кованько под огнем артиллерии японцев снял план позиций японцев в районе Сандепу – Ламатуня в ширину на 30 верст и в глубину на 10-16 верст», – говорит Шатоба.

Имя основателя военного воздухоплавания в России Александра Матвеевича Кованько торжественно внесли в Золотую книгу Санкт-Петербурга.