"Под знаком Мантикоры" — фантастический роман Алексея Пехова

«Под знаком мантикоры» – роман примечательный во многих отношениях. Во-первых, он лауреат двух премий от журнала «Мир фантастики» («Книга года» и «Лучшее отечественное фэнтези») за 2004 год. Во-вторых, это одновременно «сольник» и «соавторская» работа, положившая начало замечательному творческому и семейному союзу: его создатели, известные российские писатели-фантасты, Алексей Юрьевич Пехов и Елена Александровна Бычкова. В-третьих, это книга интересна весьма широкой аудитории: она гармонично сочетает в себе черты остросюжетного детектива, шпионского и любовного романа.

Главные герои романа – необычная семейная пара: Фернан Руис де Суоза, капитан королевской контрразведки; и его жена, Рийна, отважный мореплаватель, капитан корабля «Лунный крокодил».

В центре романа расследование загадочного убийства маршала королевской кавалерии, обстоятельства смерти которого поручено выяснить Фернану. Однако, как выясняет герой, само убийство – лишь крошечная часть грандиозного переворота, готовящегося в стране и включающего в себя поистине эпические события. Так, в Таргере – стране, напоминающей одновременно Францию времен кардинала Ришелье и Испанию периода расцвета инквизиции – со дня на день может разгореться гражданская война: на престол предъявил свои права новый король. Сильна и внешняя угроза: соседняя держава, Андрада, готовится напасть, стремясь вернуть некогда принадлежавшие ей земли. Мало того, Церковь – вторая после короля сила в государстве – оказывается на грани исчезновения из-за обнаружившейся «божественной» рукописи, обнародование которой уничтожит существующую религию. Дискредитирована и контрразведка, который год безуспешно пытающаяся поймать таинственную «Леонору», неуловимую «шпионку», в руках которой могли оказаться бумаги государственной важности.

Главному герою предстоит не только спасти свою страну от раскола и гражданской войны, но и разобраться с собственным мрачным прошлым: Фернан – чудом выживший в вендетте потомок древнего рода, желающий отомстить за уничтожение своей семьи и не дать кровной мести вспыхнуть с новой силой. Мучимый кошмарами о последнем мирном дне своего детства, он долгие годы безуспешно пытается найти убийц отца, матери, братьев и сестер, не подозревая, что участники того давнего кровопролития ближе, чем кажутся.

Несмотря на преобладание мрачных красок, роман не оставляет угнетающего впечатления, благодаря умелому чередованию трагических, романтических и комических сцен. Книга ни на минуту не отпускает читателя: захватывающий сюжет, мастерски выстроенная интрига, яркие персонажи, множество тайн и непредсказуемая развязка – все это держит нас в плену с первой до последней главы. Мы вместе с главными героями открываем для себя пугающие обряды Черного континента; ищем убийцу несчастного маршала; мучимся догадками о том, кто скрывается за именем «Леонора»; строим предположения о том, что скрывает Церковь, объявившая тайную охоту на свою главную святыню; безуспешно гадаем, кто отдал приказ уничтожить род де Суоза. А главное – пытаемся понять, как поступить, «если друг оказался вдруг и не друг и не враг, а так?».