Современные мировые экономические, политические и культурные процессы в их «регрессивных» аспектах часто сравнивают с эпохой Средневековья. К его раннему периоду, часто называемому «темными веками», апеллируют в поисках метафор для описания новейших угроз, от организованного терроризма, до пандемии. Насколько справедливы эти сравнения? Как изменялись (и изменяются) наши представления о бытовом укладе, связях, иерархиях, культуре и сознании людей в государствах, обществах и сообществах между Античностью и Ренессансом? Как и чем отличить инерции и традиции Средневековья в Новой и Новейшей истории от тенденций и характеристик «средневековья XXI века»? Можно ли за признаками «современного средневековья» предположить наступление «нового ренессанса», на каких основаниях?