23 июля 2012 года два плазменных облака, исходившие от Солнца, чудом пролетели в непосредственной близости от Земли. Такие выводы содержатся в авторитетном исследовании НАСА и сотрудников ряда университетов США, опубликованном в журнале Space Weather (декабрь, 2013). Обзор этого исследования приводит сайт NASA Science.

Если бы выброс на Солнце случился на неделю раньше, последствия его для Земли были бы необратимы, утверждает Дэниел Бейкер из Университета Колорадо.

Электромагнитное поле, исходящее от плазменного облака, могло бы парализовать и вывести из строя все электронные коммуникации на Земле и отбросить цивилизацию на несколько веков назад. 

Согласно исследованию, проведенному Национальной академией наук США, общий экономический ущерб только для США превысил бы $2 трлн. Восстановление многотонных трансформаторов, поврежденных такой магнитнойбурей, заняло бы годы.

Из строя могли быть выведены мобильные сети, все электрические системы, сеть GPS, спутники, компьютерные сети, включая Интернет. Потребовались бы годы, чтобы восстановить линии электропередач, пострадавшие от солнечной бури.

Исследователи считают, что прямое попадание корональной массы такой силы, как в июле 2012 года, может привести к полному выходу из строя всего, что подключается к розетке. 

Люди окажутся даже не в состоянии смыть воду в туалете, поскольку городские системы водоснабжения в большинстве своем приводятся в действие электронасосами. 

По мнению Бейкера, солнечная буря в июле 2012 года по силе сравнима по крайней мере с «геомагнитным суперштормом 1859 года. 

Это явление было названо в честь английского астронома Ричарда Каррингтона, который в сентябре 1859 года воочию наблюдал мощнейшую вспышку на Солнце. В последующие же дни электромагнитное воздействие на Землю оказалось настолько масштабным, что полярное сияние можно было наблюдать даже на Кубе и на Гавайях.

«Супершторм привел к остановке системы телеграфного сообщения в Европе и Северной Америке, отключив тем самым викторианской Интернет», — шутит Бейкер.

«В ходе исследования я пришел к выводу и более чем когда-либо убежден, что Земле и ее обитателям невероятно повезло в 2012 году.

Если бы буря на Солнце произошла всего на одну неделю раньше, Земля оказалась бы на линии огня. Вместо нее, там оказался космический аппарат STEREO-A. 

Его приборам удалось собрать и передать тогда значительное количество данных. При этом STEREO-A не пострадал от солнечного шторма.

STEREO-A и STEREO-B — два одинаковых космических аппарата, которые представляют собой солнечную обсерваторию. Они были запущены 26 октября 2006 года на орбиты близкие к орбите движения Земли вокруг Солнца. В ходе проекта один из них постепенно отстает от Земли (Behind), а другой, наоборот, обгоняет её (Ahead). Это дает возможность одновременно наблюдать Солнце из двух разных точек и получать «стерекартинку».

«Без информации, предоставляемой STEREO, мы, как и все общество, возможно, продолжали бы оставаться в блаженном неведении о масштабах этой солнечной бури», отмечает Бейкер.

Сколько еще такой силы бурь ожидать в ближайшее время? «Это актуальный вопрос, который ожидает ответа», — говорит американский ученый.

В феврале 2014 года американский физик Пит Райли опубликовал статью, в которой на основании сделанных им расчетов предположил, что

вероятность возникновения и воздействия такой бури на Землю в ближайшие 10 лет составляет 12 процентов.

Если выводы Райли справедливы, «мы должны быть готовы», предупреждает Бейкер.