Метаматериалы представляют собой искусственно сформированные и особым образом структурированные среды. Их  электромагнитные и акустические свойства трудно достижимы технологически либо вообще не встречаются в природе.

Исследователи одного из отделений Национального университета Австралии сумели изменять по желанию проводимость такого  композиционного материала за счет нарушения под действием света так называемой хиральной симметрии молекул, когда атомы могут располагаться двумя зеркально симметричными способами относительно асимметричного центра. 

На молекулярном уровне это означает появление под действием излучения нелинейных эффектов, связанных с колебаниями частиц в материале, то есть такое вещество можно использовать в качестве оптического переключателя.

Ученые надеются, что метаматериалы найдут применение для миниатюризации современных электронных устройств. Новые материалы сочетают в себе свойства многих компонентов микросхем, управлять которыми можно с помощью света.