Многие эксперты полагают, что мужской и женский пол в многоклеточном организме развиваются из двух различных типов в одноклеточных аналогах. Однако доказать эту гипотезу непросто. Ведь половая принадлежность у животных и растений была сформирована более полумиллиарда лет назад, и следы размежевания полов давно исчезли.

К счастью, существуют виды многоклеточных водорослей Volvox carteri, мужские и женские особи которых разделились от одноклеточных предков Chlamydomonas reinhardtii всего пару сотен млн лет назад.

Ученые из Центра растениеводства им. Дональда Данфорта (США) сосредоточили свои усилия на одном единственном гене, обозначаемом как MID, который присутствует в «плюсовом» типе спаривания C. reinhardtii, но отсутствует в «минусовом». У мужских особей V. сarteri есть также версия MID, в отличие от женских.

Базируя свои рассуждения на тонких различиях в генетических секвенциях, специалисты рассудили, что MID-ген произошел от C. reinhardtii.

Исследователи ввели MID в женский организм V. Carteri и обнаружили, что их половые клетки при этом превращаются в мужские. Фактически, манипулируя одним единственным геном, ученые изменили пол организма.