Сергей Петрович Покровский родился 27 марта 1880 г. в с. Вадбольское Тульской губернии. После окончания Демидовского юридического лицея (город Ярославль, 1907 г.) работал там же (до 1917 г.), с 1913 г. приват-доцент кафедры всеобщей истории права. С 1911 г. член Ярославской губернской ученой архивной комиссии.

В 1917–1918 гг. профессор кафедры русского права юридического факультета Казанского университета.

Участвовал в организации Казанской губернской ученой архивной комиссии.

В 1917 г. опубликовал в местной периодической печати ряд статей: «Демократическая республика», «Что такое свобода и как ее обеспечить?», «Учредительное собрание».

Один из организаторов и первый директор Северо-Восточного археологического и этнографического института в Казани (1917–1918). На заседании совета института в 1917 г. поставил вопрос об организации в Казани хранения архивов упраздненных правительственных учреждений и передаче их институту (разрешение было получено 23 декабря 1917 г.).

В сентябре 1918 г. советом института был избран делегатом на съезд по вопросам высшего образования Ведомства народного просвещения Комуча, проходивший в Самаре.

С октября 1918 г. заведующий кафедрой истории русского права Иркутского университета. С октября 1918 по 1920 гг. – ординарный профессор юридического факультета ИГУ. Один из «отцов-основателей» ИГУ и юридического образования в Восточной Сибири. Читал лекции по истории русского права, государственному праву, философии права, социологии.

С 1920 по 1928 гг. - профессор кафедры административного права Среднеазиатского университета (Ташкент), после 1928 г. - в Институте советского строительства и права Коммунистической академии (г. Москва).

Скончался в 1939 г.

Основные труды:

Министерская власть в России. Ярославль, 1906.
Северо-Восточная Россия в историко-археологическом отношении. Казань, 1917.
Административный процесс о превышении власти. Казань, 1920.
Международные отношения России и Бухары в дореволюционное время и при советской власти – до национального размежевания среднеазиатских республик. Ташкент, 1927.