Эта находка заставляет по-новому посмотреть на гипотезу панспермии — предположение о появлении жизни на Земле в результате миграции из космического пространства.
Космические объекты, упавшие на Землю, содержат рибозу, незаменимую молекулу для генетического механизма, и другие изомерные сахара. В сообщении (Y. Furukawa et al. Extraterrestrial ribose and other sugars in primitive meteorites. Proceedings of the National Academy of Sciences. Published online November 18, 2019. doi: 10.1073/pnas.1907169116.) подтверждается мысль о том, что некоторые компоненты живого были доставлены на Землю из межпланетного мусора.
До этого органические молекулы уже не раз находились в межпланетном пространстве. Например, на поверхности кометы Лавджоя (Lovejoy) найдены сахар и спирт (SN: 10/23/15). Но до этого момента никто не был убежден во внеземном происхождении рибозы.
Йоширо Фурокава (Yoshihiro Furukawa), геохимик Университета Тохоку в Сендай (Япония) и его коллеги обнаружили рибозу и несколько изомерных ей сахаров в образцах метеоритов из Марокко и Австралии. Определив содержание изотопа углерода-13 в составе сахаров, ученые пришли к выводу, что эти вещества определенно не были «подцеплены» на Земле.
Команда ученых предполагает, что сахара были образованы в результате реакции между водой и формальдегидом на поверхности метеоритов очень давно. Ранее проведенные работы по моделированию реакций в условиях космического пространства показали, что под действием ультрафиолета охлажденная вода, аммиак и метанол могут в конечном счете дать молекулы рибозы на частицах космического льда (SN: 4/7/16). Другой похожий эксперимент также позволил получить дезоксирибозу — структурный компонент ДНК (SN: 12/19/18).