Высшая школа востоковедения «Восточный разряд» является правопреемницей Разряда восточных языков Казанского императорского университета. Кафедра восточных языков была включена в структуру университета по Уставу 1804 г. и основана через три года (1807). Первым профессором-востоковедом стал Христиан Данилович Френ (1782–1851), работавший в Казани до 1817 г. Он преподавал арабский и персидский языки, активно занимался научной работой и вошел в историю российского востоковедения как крупный ученый-арабист и нумизмат.

Расцвет востоковедения в Казани 1830 – 1840-х гг. связан с именами ректоров университета К.Ф. Фукса и Н.И. Лобачевского, - а также попечителя Казанского учебного округа М.Н. Мусина-Пушкина и деканов Восточного разряда А.К. Казем-Бека (1802–1870) и О.М. Ковалевского (1800–1878). При А.К. Казем-Беке в 1828 г. из единой восточной кафедры были выделены самостоятельные кафедры турецко-татарской словесности и арабо-персидской словесности. Казем-Бек в 1849 г. переехал в Петербург и стал первым деканом Факультета восточных языков Санкт-Петербургского университета. Усилиями О.М. Ковалевского (ректора университета в 1855 – 1860 гг.) в 1833 г. была основана первая в России и Европе кафедра монгольской словесности в Императорском Казанском университете. В 1844 – 1849 гг. Ковалевский опубликовал уникальный и до сих пор незаменимый и неоднократно переиздаваемый трёхъязычный «Монгольско-русско-французский словарь». Профессор Ковалевский много лет возглавлял редакцию «Ученых записок Казанского университета» и даже являлся директором Второй Казанской мужской гимназии. Первым профессором китайского языка в Казанском университете стал архимандрит Даниил (Д.П. Сивиллов, 1798–1871), проведший десять лет в Русской духовной миссии в Пекине, который преподавал в университете и Первой Казанской гимназии 1837–1844 гг. Преемником архимандрита Даниила в Казанском университете стал врач Пекинской миссии И.П. Войцеховский (1793–1850), заложивший основы научного маньчжуроведения в Казани в 1844–1850 гг. В 1851–1855 гг. кафедру возглавлял вернувшийся из Пекина В.П. Васильев (1818–1900), будущий академик и декан Восточного факультета в Петербурге.

 

В 1851–1854 гг. указы Николая I «О прекращении преподавания восточных языков в Казанском императорском университете и о создании в Петербурге Азиатского института» (ноябрь 1851 года) и «О прекращении преподавания восточных языков в Казанском императорском университете» (октябрь 1854 года) предопределили новую правительственную политику по созданию ведущего востоковедного центра в России во второй половине XIX – начале XX вв. Эта реорганизация привела к тому, что в огромной стране, значительную часть населения которой составляли народы Востока, в системе Министерства народного просвещения фактически осталось только одно высшее учебное заведение, где изучались восточные языки, которое располагалось в столице.
В 1855 году в Казанском университете было прекращено преподавание восточных языков, профессора и преподаватели В.П. Васильев, И.Н. Березин, Н. Сонин, М.Т. Навроцкий и студенты-бюджетники восточного отделения Казанского университета были переведены на факультет восточных языков Петербургского университета. В этом же году в Петербург были переданы основные восточные фонды учебной библиотеки и нумизматического кабинета Казанского университета. После этого почти на полтора века прервалось систематическое изучение восточных языков и культур в Казанском университете. 
Лишь 1989 г. при факультете татарской филологии, истории и восточных языков была создана кафедра восточных языков, первой заведующей которой стала известный ученый-тюрколог, кавалер Ордена Ленина, академик Академии наук Республики Татарстан Диляра Гарифовна Тумашева (1926–2006). С 1983 г. здесь началось преподавание китайского языка. В 1997 г. при этом же факультете было создано восточное отделение, которое вплотную занялось подготовкой специалистов-востоковедов. 

 

Идея возрождения востоковедения в Казанском университете жила всегда. Она претворилась в жизнь весной 2000 г., когда решением Ученого совета от 27 апреля 2000 года был образован Институт востоковедения КГУ (ИВ КГУ). Его директором стал профессор, доктор филологических наук Габдулзямиль Габлулхакович Зайнуллин (1946–2020). В этом же году был осуществлен первый набор студентов по специализациям: арабская и китайская филология. 
В 2013 г. востоковедение продолжило свое развитие в рамках Института международных отношений, истории и востоковедения. Созданная в 2016 г. кафедра алтаистики и китаеведения продолжила традиции казанской востоковедческой науки. Помимо традиционных для Казани арабистики, туркологии и китаеведения, удалось на регулярной основе наладить преподавание японского и корейского языков, которые никогда ранее в Казани не изучались. При кафедре существует Японский центр и осуществляется сотрудничество с Научно-образовательным центром исследований Кореи «Корееведение». Удалось также вплотную подступиться к созданию базы для развития вьетнамоведения: вьетнамский язык преподается не только для студентов кафедры.

 

На базе кафедры дважды проводился молодежный научный форум «Волга – Янцзы», находящийся под благожелательной опекой Генерального консульства КНР в Казани. За два десятилетия существенный прогресс был достигнут в научно-исследовательской деятельности. Сотрудники кафедры ежегодно проводят конференцию «Россия – Китай: история и культура», которая из внутриведомственного приобрела международный статус и собственное лицо. При кафедре издается научный журнал «Современные востоковедческие исследования», включённый в список ВАК Министерства высшего образования и науки Российской Федерации. Осуществляется большая совместная работа с крупнейшими востоковедческими центрами России – Институтом стран Азии и Африки МГУ, Институтом востоковедения РАН и Институтом восточных рукописей РАН. Большое число молодых сотрудников кафедры гарантируют взаимопонимание с новыми наборами студентов и преемственность всех лучших методов и знаний, накопленных предыдущими поколениями ученых и преподавателей – востоковедов разных специальностей. 

После реорганизации 2023 г. продолжила работу Кафедра китаеведения и азиатско-тихоокеанских исследований.