В 1807 году была образована кафедра восточных языков. С 1807 по 1817 года X.Д.Френ (1782-1851) преподавал арабский и персидский языки, а для желающих еврейский и сирийский языки. Он вошел в историю российского востоковедения как крупный ученый-арабист и нумизмат.

Расцвет востоковедения в Казани связан с именами ректоров университета К.Ф. Фукса и Н.И.Лобачевского, - а также попечителя Казанского учебного округа М.Н. Мусина-Пушкина.

В 1828 году на основе кафедры восточных языков были созданы две самостоятельные: кафедра турецко-татарской словесности, которую возглавил А.К.Казем-бек (1802-1870), а с 1846 года ее возглавил экстраординарный профессор и с 1854 года ординарный профессор И.Н.Березин, и кафедра арабо-персидской словесности во главе с Ф.И.Эрдманом (1773-1863), а в 1846-1849 гг. ее возглавлял Мирза А.К.Казем-бек, а в 1849-1855 гг. ординарный профессор И.Ф.Готвальд. Имя И.Ф.Готвальда знаменито еще и тем, что в Научной библиотеке КГУ имени Н.И.Лобачевского имеется фонд его имени.

Университетским Уставом 1835 года курсы арабского, турецкого, татарского, персидского и монгольского языков были организационно в рамках философского факультета выделены в самостоятельный разряд восточной словесности.

11 мая 1837 года была создана первая в России кафедра китайской словесности, в 1844 году преобразованная в кафедру китайско-маньчжурской словесности.

Первым профессором китайского языка в Казанском университете стал архимандрит Даниил (Д.П.Сивиллов, 1798-1871), который преподавал в 1837-1844 гг. Преемником архимандрита Даниила в Казанском университете стал И.П.Войцеховский (1793-1850), заложивший основы научного маньчжуроведения в Казани в 1844-1850 гг. В 1851-1855 гг. кафедру возглавлял В.П.Васильев (1818-1900).

В 1851-1854 гг. указы Николая I 'О прекращении преподавания восточных языков в Казанском императорском университете и о создании в Петербурге Азиатского института' (ноябрь, 1851 года) и 'О прекращении преподавания восточных языков в Казанском императорском университете' (октябрь, 1854 года) предопределили новую правительственную политику по созданию ведущего востоковедного центра в России во второй половине XIX - начале XX вв. Эта реорганизация привела к тому, что в огромной стране, значительную часть населения которой составляли народы Востока, в системе Министерства народного просвещения фактически осталось только одно высшее учебное заведение, где изучались восточные языки.

В 1855 году в Казанском университете было прекращено преподавание восточных языков, профессора и преподаватели В.П.Васильев, И.Н.Березин, Н.Сонин, М.Т.Навроцкий и студенты восточного отделения Казанского университета были переведены на факультет восточных языков Петербургского университета. В этом же году в Петербург были переданы основные восточные фонды учебной библиотеки и нумизматического кабинета Казанского университета. После этого почти на полтора века прервалось систематическое изучение восточных языков и культур в Казанском университете.

В 1989 году при факультете татарской филологии, истории и восточных языков была создана кафедра восточных языков, первой заведующей которой стала известный ученый-тюрколог, кавалер Ордена Ленина, академик Академии наук Республики Татарстан Диляра Гарифовна Тумашева (1926-2006). В 1997 году при этом же факультете было создано восточное отделение, которое уже вплотную занялось подготовкой специалистов-востоковедов.

Идея возрождения востоковедения в Казанском университете жила всегда. Она  претворилась в жизнь весной 2000 года, когда решением Ученого совета от 27 апреля 2000 года был образован Институт востоковедения КГУ (ИВ КГУ). Его директором стал профессор, доктор филологических наук  Габдулзямиль Габлулхакович Зайнуллин (1946-2020). В этом же году был осуществлен первый набор студентов по специализациям: арабская и китайская филология. 

В 2013 году востоковедение продолжило свое развитие в рамках Института международных отношений, истории и востоковедения. Созданная в 2016 году кафедра алтаистики и китаеведения продолжает традиции казанской востоковедческой науки. Помимо традиционных для Казани арабистики, туркологии и китаеведения, удалось на регулярной основе наладить преподавание японского и корейского языков, которые никогда ранее в Казани не изучались. При кафедре существует Японский центр и осуществляется сотрудничество с научно-образовательным центром исследований Кореи «Корееведение». Удалось также вплотную подступиться к созданию базы для развития вьетнамоведения: вьетнамский язык преподается не только для студентов кафедры. На базе кафедры дважды проводился молодежный научный форум «Волга – Янцзы», находящийся под благожелательной опекой Генерального консульства КНР в Казани. За два десятилетия существенный прогресс был достигнут в научно-исследовательской деятельности. Сотрудники кафедры ежегодно проводят конференцию «Россия – Китай: история и культура», которая из внутриведомственного приобрела международный статус и собственное лицо. При кафедре издается научный журнал «Современные востоковедческие исследования», включённый в список ВАК Министерства высшего образования и науки Российской Федерации. Осуществляется большая совместная работа с крупнейшими востоковедческими центрами России – Институтом стран Азии и Африки МГУ, Институтом востоковедения РАН и Институтом восточных рукописей РАН. Большое число молодых сотрудников кафедры гарантируют взаимопонимание с новыми наборами студентов и преемственность всех лучших методов и знаний, накопленных предыдущими поколениями ученых и преподавателей – востоковедов разных специальностей.