Преподавание иностранных языков в Казанском университете велось с первых дней существования Императорского Казанского Университета – с 1804 года. Обязательными для изучения иностранными языками в том время были французский, немецкий языки и латынь. Первыми лекторами иностранных языков были немецкие профессора, приглашенные для работы, среди них – Карл Фукс и Бодуэн де Куртенэ.

Основание Императорского университета в Казани было связано с необходимостью распространять просвещение на востоке России. Уникальное положение между Европой и Азией обусловило миссию университета – способствовать взаимопониманию и сближению народов. К преподавательской деятельности привлекались профессора из Европы, началось изучение восточных языков,  сложилась одна из самых сильных в России школ востоковедения (она связана с именами А.К. Казем-Бека, О.М. Ковалевского, И.Н. Березина, В.П. Васильева, И.И. Хальфина и др.).

В 1840-е годы Лев Толстой поступил для изучения восточных языков именно в Казанский университет: его тетя и опекунша Пелагея Ильинична Юшкова мечтала для племянника о карьере российского дипломата на Востоке. Считалось, что выпускники Казанского университета будут состоять при российских посольствах и миссиях в Персии или Китае.

После революции 1917 года в университете продолжалось преподавание древних языков (латынь, древнегреческий), а также европейских языков (французский, немецкий, английский, итальянский, испанский и скандинавские языки). С 1926 года документом «О постановке преподавания иностранных языков в школах II ступени и вузах» было определено обязательное изучение студентами по выбору одного из трех иностранных языков – немецкого, французского, английского.

В Казанском университете в 1930 году появляется межфакультетская кафедра иностранных языков под руководством профессора Мухитдина Курбангалиева. Кафедра отвечала за преподавание французского, немецкого, английского и латинского языков.

С 1941 года для усиления историко-филологического факультета в его состав включается кафедра иностранных языков, которая в июне 1965 года была переименована в кафедру немецкого и французского языков, а в 1992 году  в целях совершенствования языкового обучения на базе языковых кафедр был создан Институт языка.

Преподавание иностранных языков на отделении международных отношений с момента образования межфакультетского отделения в 1994 году осуществлял Институт языка, чьи преподаватели вели занятия у студентов-международников. С момента образования Институт возглавляли: Балалыкина Эмилия Агафоновна, Ратнер Фаина Лазаревна, Багаутдинова Гузель Анваровна и Иванова Татьяна Константиновна.

Начиная с 2010 года преподавание английского языка на отделении частично перешло на специализированную кафедру, в то время как подготовка по немецкому и французскому языкам сохранилась за Институтом языка. Традиции преподавания иностранных языков продолжились и после завершения процесса объединения Института языка с Институтом международных отношений путем создания в 2016 году новой кафедры, созданной в ходе модернизации процесса преподавания. Кафедру сегодня возглавляет доктор педагогических наук, профессор Фахрутдинова Анастасия Викторовна.