Кафедра генетики была основана в 1976 г. по инициативе ректора КГУ Н. Т. Нужина. С момента её открытия кафедру возглавил Борис Иванович Барабанщиков (ныне доктор биологических наук, профессор).
Свои истоки кафедра берет от кабинета генетики, образованном на кафедре зоологии беспозвоночных Казанского университета, который в начале 60-х годов возглавлял Михаил Григорьевич Стекольщиков.
До 1968 года М.Г.Стекольщиков читал курс генетики в Казанском университете, а затем передал вести курс генетики Б. И. Барабанщикову, который к тому времени возвратился после аспирантуры на кафедре генетики МГУ.
В настоящий момент на кафедре ведется подготовка специалистов генетиков, владеющих методами генетического и мутационного анализа применительно к растениям, животным и микроорганизмам, знакомых с приемами работ по генной и клеточной инженерии, селекции растений и микроорганизмов.
На кафедре обучались студенты из Германии, Польши, Кореи, Вьетнама, Монголии, Ливии, Эфиопии, Эквадора, Перу, Венесуэла, Намибии, Зимбабве, Македонии и др. стран.