Казанский университет был создан в 1804 году Указом Императора Александра I. С первых дней создания огромное внимание в университете уделялось изучению истории и культуры народов Востока, что дало начало развитию востоковедения в Казанском университете.
Истоки официального преподавания восточных языков в Казани связаны с Первой Казанской гимназией. Преподавателями татарского языка на протяжении многих лет были известные педагоги-просветители Сагит, Исхак и Ибрагим Хальфины. Первая Казанская гимназия стала крупным светским учебным заведением России, где шло преподавание ряда восточных языков. Она явилась учебно-педагогической базой становления и развития казанского университетского востоковедения в первой половине XIX века.
В 1807 г. была образована кафедра восточных языков. С 1807 по 1817 года X.Д. Френ (1782-1851) преподавал арабский и персидский языки, а для желающих еврейский и сирийский языки. Он вошел в историю российского востоковедения как крупный ученый-арабист и нумизмат.
Расцвет востоковедения связан с именем Н.И.Лобачевского - одного из первых ректоров университета.
В 1828 году на основе кафедры восточных языков были созданы две самостоятельные: кафедра турецко-татарской словесности, которую возглавил А.К.Казем-бек (1802-1870), а с 1846 года ее возглавил экстраординарный профессор и с 1854 года ординарный профессор И.Н.Березин, и кафедра арабо-персидской словесности во главе с Ф.И.Эрдманом (1773-1863), а в 1846-1849 гг. ее возглавлял Мирза А.К.Казем-бек, а в 1849-1855 гг. ординарный профессор И.Ф.Готвальд. Имя И.Ф.Готвальда знаменито еще и тем, что в Научной библиотеке КГУ имени Н.И.Лобачевского имеется фонд его имени.
В 1833 году по инициативе Н.И.Лобачевского создается первая в Европе монгольская кафедра - ее возглавил О.М.Ковалевский (1800-1878).
Университетским Уставом 1835 года курсы арабского, турецкого, татарского, персидского и монгольского языков были организационно в рамках философского факультета выделены в самостоятельный разряд восточной словесности.
11 мая 1837 года была создана первая в России кафедра китайской словесности, в 1844 году преобразованная в кафедру китайско-маньчжурской словесности.
Первым профессором китайского языка в Казанском университете стал архимандрит Даниил (Д.П.Сивиллов (1798-1871)), который преподавал в 1837-1844 гг. Преемником архимандрита Даниила в Казанском университете стал И.П.Войцеховский (1793-1850), заложивший основы научного маньчжуроведения в Казани в 1844-1850 гг. В 1851-1855 гг. кафедру возглавлял В.П.Васильев (1818-1900).
В 1842 году были открыты кафедра армянской словесности под руководством С.И.Назарьянца (1812-1879) и кафедра санскритологии под руководством П.Я.Петрова (1814-1895). Традиции санскритологии в Казани в 1852-1856 гг. были продолжены Ф.Ф.Боллензеном, получившем образование в Геттингенском университете. Библиотекарь гидрографического департамента Морского министерства Ф.Ф.Боллензен 6 февраля 1852 г. был определен ординарным профессором кафедры санскритского языка университета.
В 1846 году в университете открылась кафедра калмыцкого языка, возглавляемая монголоведом и калмыковедом А.В.Поповым.
Н.И.Лобачевский и Совет университета добивались создания кафедр тибетского, индостанского и еврейского языков, однако эти предложения были отклонены.
Наряду с основными профессорами разряда восточной словесности вели занятия лектора, адъюнкты и преподаватели восточных языков - А.Мир-Моминов (персидский язык, 1839-1845), А.Сосницкий (китайский язык, 1840-1843 гг.), С.Рушко (китайский язык, с 1843 г.), И.Жуков (арабский язык, 1843-1847 г.), М.-Г.Махмудов (восточная каллиграфия, 1843-1855 гг.), Абдуссаттар Казем-Бек (турецко-татарский язык, лектор этого языка с 1 августа 1845 года, в 1849-1855 гг. преподавал персидский язык и словесность), И.Иванов (персидский язык, 1845-1850 гг.), М.Навроцкий (арабский язык, с 1846 г.), Н.Сонин (персидский язык, с 1846 г.), И.Холмогоров (арабский и персидский языки, 1849-1842 гг.) и Г.Г.Гладышев (армянский язык, 1843-1853 гг.), И.Абдекаримов (китайский язык, 1853-1855 гг.).
В 1851-1854 гг. указы Николая I 'О прекращении преподавания восточных языков в Казанском императорском университете и о создании в Петербурге Азиатского института' (ноябрь, 1851 года) и 'О прекращении преподавания восточных языков в Казанском императорском университете' (октябрь, 1854 года) предопределили новую правительственную политику по созданию ведущего востоковедного центра в России во второй половине XIX - начале XX вв. Эта реорганизация привела к тому, что в огромной стране, значительную часть населения которой составляли народы Востока, в системе Министерства народного просвещения фактически осталось только одно высшее учебное заведение, где изучались восточные языки.
Профессора разряда восточной словесности - А.К.Казем-Бек (с 1849 г.), С.И.Назарьянц (с 1849 г.) и П.Я.Петров (с 1852 г.) были переведены в Санкт-Петербургский университет, Лазаревский институт восточных языков и Московский университет.
В 1855 году в Казанском университете было прекращено преподавание восточных языков, профессора и преподаватели В.П.Васильев, И.Н.Березин, Н.Сонин, М.Т.Навроцкий и студенты восточного отделения Казанского университета были переведены на факультет восточных языков Петербургского университета. В этом же году в Петербург были переданы основные восточные фонды учебной библиотеки и нумизматического кабинета Казанского университета.
В 60-х - начале 70-х гг. XIX в. факультативное преподавание арабского, персидского и турецко-татарского языков в университете вели И.Н.Холмогоров и Н.И.Ильминский. Преподавание восточных языков в университете только 'для желающих' в 60-х гг. - первых десятилетиях XX в. не позволило полностью возродить уникальное комплексное историко-филологическое и источниковедческое наследие казанского университетского востоковедения.
Важным рубежом возрождения востоковедческих кафедр Казанского университета - угро-финской и турецко-татарской филологии стала середина 80-х гг. XIX в. У истоков этого события стояли И.А.Бодуэн де Куртенэ, Н.И.Ильминский, В.В.Радлов и М.П.Веске. Развитие традиций тюркологических исследований в университете будет связано с именем выпускника арабско-персидско-турецко-татарского разряда факультета восточных языков Петербургского университета Н.Ф.Катанова.
Университетское востоковедение как самостоятельная организационная форма официально перестало существовать, и так было вплоть до 1989 года, то есть более 100 лет, пока на факультете татарской филологии не открыли кафедру восточных языков. До этого востоковедение продолжало жить, в основном, благодаря энтузиастам. Хотя попытки возрождения казанского востоковедения предпринимались и в послевоенные и в 1950-60-е гг. XX века. Одними из известных преподавателей арабского языка в советское время считается академик АН РТ Мирза Исмаилович Махмутов, который занимался преподаванием этого предмета на татарском отделении филологического факультета КГУ в качестве иностранного языка, что для своего времени было большим достижением. Персидский язык преподавал Мустафа Нугманович Нугманов (1912-1976). Помимо преподавательской деятельности, он также заботился о пополнении новыми учебниками по персидскому языку, и сам создавал учебные пособия.
В 1989 году при факультете татарской филологии, истории и восточных языков была создана кафедра восточных языков, первой заведующей которой стала известный ученый-тюрколог, кавалер Ордена Ленина, академик Академии наук Республики Татарстан Диляра Гарифовна Тумашева (1926-2006). В 1997 году при этом же факультете было создано восточное отделение, которое уже вплотную занялось подготовкой специалистов-востоковедов.
Идея возрождения востоковедения в Казанском университете жила всегда. Эта идея претворилась в жизнь весной 2000 года, когда решением Ученого совета от 27 апреля 2000 года был образован Институт востоковедения КГУ (ИВ КГУ). В этом же году был осуществлен первый набор студентов по специализациям: арабская и китайская филология. В 2000-2011 годах директором Института являлся профессор, заведующий кафедрой восточных языков, доктор филологических наук Джамиль Габдулхакович Зайнуллин. В 2011 году директором Института был назначен проректор КФУ по внешним связям Линар Наильевич Латыпов. В этом же году создана новая структура Института (присоединены две кафедры бывшего ТГГПУ, созданы новые кафедры и центры), а сам Институт переименован в Институт востоковедения и международных отношений Казанского (Приволжского) федерального университета (ИВМО К(П)ФУ).