Группа ученых из Университета Квинс (Белфаст) и Тель-Авивского университета выяснила, что поляризованный свет заходящего солнца позволяет летучим мышам откалибровать внутренний магнитный компас и найти правильное направление полета.

Как известно, летучие мыши ориентируются в пространстве с помощью эхолокации. Однако этот способ работает на расстоянии максимум 50 метров и годен только для обнаружения добычи и врагов в непосредственной близости. Поэтому, чтобы находить по утрам путь к родным пещерам, летучие мыши пользуются другими инструментами.

Чтобы изучить действие одного из этих инструментов, ученые отправились в Болгарию, посадили 70 летучих мышей в коробки и изменили угол наклона лучей закатного солнца, попадающих внутрь коробок. Затем животных перевезли на 25 километров от родных мест и выпустили в ночное время суток на свободу (закрепив на спине радиопередатчики). Наблюдения показали, что летучие мыши отклонились от курса как раз на угол наклона лучей в коробках.

Видимо, в ходе эволюции некоторые виды рукокрылых научились ориентироваться по поляризованному свету, потому что он удерживается долгое время после заката солнца и не зависит от погоды. Пока ученые пока не разобрались, каким образом летучим мышам удается обнаружить поляризованный свет. А результаты проведенных исследований опубликованы в журнале Nature Communications. С кратким содержанием статьи можно ознакомиться на сайте Planet Earth Online.