Во время наблюдения за поверхностью Титана ученые из США и Франции обнаружили геодинамические изменения, проявляющиеся в формировании образования островного типа в метановом море спутника.

В своем исследовании астрономы сравнивали снимки моря Лигеи, произведенные за последнее время межпланетной станцией «Кассини», в результате чего обнаружили изменения в изображениях ландшафта планеты. Результаты научных изысканий опубликованы в журнале Nature, кратко с ним можно также ознакомиться на сайте Корнелльского университета.

Ученые склоняются к тому, что обнаружили изменения, связанные с сезонным характером климата. Вероятно, островной объект сформировался в результате влияния ветра, дождя и приливов, в результате чего взвешенные в море частицы затвердевают и поднимаются на поверхность. Обнаруженная аномалия может быть также связана с особенностями геологии Титана. Не исключается, правда, и возможность наличия дефектов в съемке.

Последующие исследования с участием аппарата «Кассини» позволят астрономам провести более подробные исследования моря Лигеи и найти возможную связь процессов на спутнике с таковыми на Земле.

Для справки: «Кассини» — межпланетная станция, запущенная в 1997 году для исследования Сатурна, его колец и спутников. У шестой планеты Солнечной системы 62 спутника, Титан — самый крупный из них. Его диаметр примерно в два раза меньше, а масса — в 50 раз меньше массы Земли.

Планета состоит из водяного льда и горных пород. Атмосфера планеты имеет толщину около 400 километров, и в основном состоит из азота. Ученые предполагают, что при определенных условиях на планете может идти метаново-этановый дождь, а на ее поверхности могут существовать озера и моря, заполненные этими соединениями (прежде всего, метаном).

Один из таких объектов — море Лигеи, которое находится в северном полушарии планеты. Ширина моря около 500 километров, а общая площадь сравнима с суммарной площадью североамериканских озер Мичиган и Гурон.