Ученые ответили на вопрос, почему тонкие металлические нити, называемые «усы», «прорастают» на гладких поверхностях олова, цинка и кадмия.

С момента открытия в 1940 году до сих пор механизм формирования усов оставался загадкой. В этом месяце в Physical Review Applied, физик Виктор Карпов из университета Толедо в штате Огайо представил первую теорию, которая количественно объясняет, как образуются металлические усы . 

При помощи современных методов исследований было установлено, что таинственные нити, прорастая, могут коснуться находящихся поблизости электрических компонентов и вызвать короткое замыкание. Эти нити вырастают от одного миллиметра до одного сантиметра в длину. Они тоньше человеческого волоса в десять, а то и в сто раз.

Механизм возникновения загадочных нитей зависит от несовершенства металлических поверхностей, на которых могут образовываться небольшие пятна чистого положительного или отрицательного электрического заряда. Подобные заряды отталкиваются друг от друга, производя внешний стресс. Если материал слаб, то металлические усы могут вырасти до 1 см в год. Карпов предполагает, что обработка металлических поверхностей электролитами, которые содержат свободно движущиеся заряды, могут нейтрализовать эти электрически заряженные участки и прервать их рост.