Сотрудник Мичиганского Технологического института Джошуа Пирс (Joshua Pearce) создал систему металлической 3D-печати, построенную по идеологии открытого программного обеспечения.

Из описания системы, опубликованного в журнале IEEE Access, созданный Пирсом 3D-принтер  состоит из рамы, небольшого газосварочного аппарата и микроконтроллера, который управляет его работой — «печать» представляет собой сварку металлических  листов. Пока ученому таким образом удалось создать только металлическую шестеренку, однако Пирс надеется, что открытость управляющей программы и доступность оборудования (детали аппарата стоят около 1500 долларов) быстро приведет к совершенствованию системы. В этом смысле образцом для подражания ученый называет проект открытого «самокопирующегося» 3D-принтера для пластика RepRap, популярность которого привела к появлению уже третьего поколения системы.

Сейчас существует множество  коммерчески доступных аппаратов  для металлической 3D-печати. Наиболее совершенные из них работают по технологии прямого лазерного спекания. При этом исходным материалом для изделия является металлический порошок, который плавится в местах облучения, а затем покрывается новым слоем порошка.

Методом прямого спекания можно изготавливать детали сложной  формы из различных типов стали  и даже титана. Разрешение при печати достигает около 20 микрон и получившиеся изделия не требуют последующей обработки (за исключением полировки — если она необходима). Недавно компания Solid Concepts продемонстрировала возможности этой технологии, напечатав на 3D-принтере действующую модель армейского пистолета M1911.

Напомним, профессор из Южной Калифорнии планирует возводить дома также с помощью 3D-принтера