Продолжаем следить за направлением развития малобюджетного  изучения космоса. Совсем недавно мы бы говорили о таком изучении, как о каком-то самодеятельном увлечении, но теперь исследовательский  инструментарий энтузиастов, хотя и базируется  часто на основе бытовой электроники, представляет собой достаточно серьезные приборы, с успехом применяющиеся в локальных прикладных сферах космонавтики. (См. об этом, например, в наших новостях)

Публикуемая ниже информация еще более подтверждает мысль, что подобного рода разработки могут в недалеком будущем превратиться во вполне серьезную научно-прикладную отрасль,  которая не только займет определенную нишу в исследовании космоса, но и привлечет к себе внимание множества талантливых инженеров, специалистов (в том числе и из числа современной молодежи), готовых на новом витке исследований принять участие в самых разных проектах.

Двое ученых из Мичиганского университета, Бенджамин Лонгмайер (Benjamin Longmier) и Джеймс Катлер (James Cutler), решили самостоятельно собрать деньги на свой амбициозный проект и через Kickstarter обратились к интернет-сообществу с просьбой помочь финансировать первый межпланетный CubeSat. 

Обычно кубсаты (CubeSat) – это небольшие спутники, которые забрасываются на околоземную орбиту в качестве вторичной полезной нагрузки, то-есть, говоря простыми словами на «попутной» ракете. До сих пор и речи не было об отправке кубсата к другой планете, поскольку разрабатывать дорогостоящие ракету-носитель и разгонный блок под небольшой спутник невероятно расточительно. Кубсатам не хватало миниатюрного, надежного и эффективного двигателя. Именно такой двигатель планируют разработать Лонгмайер и Катлер.

Электроника кубсатов обычно несложная и собрать спутник с определенным набором датчиков и фотокамерой под силу студентам любого профильного ВУЗа. Но отправить кубсат к Марсу, Венере или в Пояс астероидов невозможно без двигателя.

Лонгмайер и Катлер заявляют, что при должном финансировании они в течение нескольких месяцев создадут плазменный двигатель, который сможет увести кубсат с околоземной орбиты и отправить его в глубокий космос. Ученые планируют создать для кубсата размером с буханку хлеба небольшой плазменный двигатель размером с 10-см кубик (объем 1 л). В отличие от распространенных ионных двигателей, которые используют в качестве топлива ксенон или криптон, двигатель Катлера и Лонгмайера будет работать на жидком йоде или дистиллированной воде. Двигатель будет питаться от солнечных панелей и испарять йод или воду, а затем разогревать его до состояния плазмы. Эта плазма, направляемая магнитным соплом, создаст реактивную тягу, которая позволит отправить кубсат за миллионы километров от Земли.

Ученые отмечают, что обратились к интернет-сообществу с целью максимально ускорить реализацию своей идей. Обычно такие проекты финансируются за счет больших правительственных грантов, и работа с бюрократическим аппаратом занимает больше времени, чем работа с аппаратом космическим. Если же удастся собрать деньги с помощью Kickstarter, то первый межпланетный кубсат полетит в космос уже через 18 месяцев.

До сих пор подобных миссий не было, хотя потенциал у относительно дешевых межпланетных кубсатов огромный. Впервые исследованиями других небесных тел и глубокого космоса смогут заняться организации с ограниченным бюджетом. Кроме того, в Солнечной системе слишком много интересных мест, которые многие годы выпадали из списка приоритетов таких организаций, как НАСА или ЕКА. И если к интересной комете или астероиду невозможно отправить дорогой крупный зонд вроде Cassini, то отправка кубсата выглядит вполне приемлемым решением.

Источник  rnd.cnews.ru