Космический зонд NASA New Horizons, совершающий первый в истории человечества полет к Плутону, почти достиг места своего назначения.

Максимальное сближение аппарата с карликовой планетой произойдет 14 июля этого года. Но специалисты надеются уже в скором времени получить интересные снимки системы Плутона и его лун.

"На данный момент вся информация о Плутоне, которой мы располагаем на данный момент, может уместиться на обороте почтовой марки, - заявил на пресс-конференции представитель NASA доктор Колин Хартман. - После этой миссии мы сможем написать не один учебник".

В задачи New Horizons входит исследование грунтовых пород и атмосферы Плутона, а также составление карты поверхности космического тела.

Плутон был открыт в 1930 году американским астрономом Клайдом Томбо. Капсула с частью праха первооткрывателя была установлена на борту космического зонда. Помимо урны на корабле находятся также компакт-диски с именами участников проекта и посланием инопланетянам, несколько американских монет, флагов и почтовых марок.

Расстояние до Плутона в 30 раз больше, чем от Земли до Солнца. Плутон является самым крупным из всех объектов в поясе Койпера. Изначально его считали полноценной девятой планетой Солнечной системы, пока в 2006 году Международный астрономический конгресс не объявил Плутон планетой-карликом. Его диаметр - около 3 тысяч километров.

New Horizons, чья масса составляет 453 кг, отправился в путь 19 января 2006 года. Он оснащен семью научными приборами, в том числе ультрафиолетовым аппаратом Alice, предназначенным для исследования состава атмосферы Плутона. В дальнейшем ученые планируют направить зонд к другим объектам в поясе Койпера.