Николай Павлович Иванов (1839-1903) родился в Симбирской губернии, образование получил в Нижегородской гимназии и Казанском университете, юридический факультет которого он окончил в 1860 г. и был оставлен при университете для приготовления к профессорскому званию по кафедре международного права. Так как кафедра эта в Казани не была замещена, он был прикомандирован к Московскому университету под руководство М.Н. Капустина (до 1865 г.). Темой его кандидатской диссертации была "Дипломатическая практика западноевропейских государств во второй половине XVII столетия". Тема эта, очевидно, внушена была еще вышедшей незадолго до того диссертацией Капустина по этому вопросу.

В 1865 г., по защите диссертации pro venia legendi, он получил звание приват-доцента международного права и преподавал этот предмет, а также энциклопедию права в течение пяти лет.

В 1874 г. в Казани состоялась защита его диссертации, и он был утвержден в степени магистра, получил должность доцента, а в 1884 г. - экстраординарного профессора. В 1885 г. он был, по прошению, уволен со службы. Остаток жизни он провел в Москве.

После Н.П. Иванова осталось лишь две работы: его диссертация pro venia legendi и магистерская диссертация. Диссертация pro venia legendi посвящена международному частному праву. Заглавие ее: "Основания частной международной юрисдикции" ("Изв. и Уч. зап. Каз. ун.", 1865. Вып. 11. С.136-138, отдельное издание - Казань, 1865).

Профессор Казанского университета Д.И. Фельдман высказал предположение, что к изложению начал международного частного права он был вдохновлен лекциями цивилистов, читавших в его время международное право. Это была первая работа на русском языке по данному предмету, положившая начало развитию русской науки международного частного права. Одного этого достаточно, чтобы с благодарностью вспомнить имя ее автора. Путем договоров мало-помалу, говорит он, "образуется даже единое частное или гражданское право Европы - заветное желание весьма многих". Оно "действительно является жизненной потребностью европейской гражданственности" (с.188).

Отличаясь замечательной ясностью и точностью языка, книга содержит достаточно убедительную критику западноевропейских теорий международного частного права того времени. Автор делает вывод, что ни одна из этих теорий не может быть безусловно принята в науке права, и выдвигает собственную теорию международного частного (гражданского) права. Известный российский правовед Б. Э. Нольде пишет по этому поводу: «Основания»…- дата в истории международного частного права в России… Иванов первый в русской литературе ясно и подробно изложил саму постановку вопроса о конфликтах. Формулы его ясны и точны". Таким образом, к 70-м годам 19 века благодаря трудам Н. П. Иванова и его предшественников закладываются основы молодой российской науки международного частного права.

Магистерская его диссертация задумана была широко: "О значении права войны в связи с общим понятием о международных отношениях". Выполнена лишь часть ее (вып.1) - "Характеристика международных отношений и международного права в историческом развитии" (Казань, 1874, и в "Изв. и Уч. зап. Каз. ун.", 1873. N 4 и 1874. N 2 и N 4). Защита диссертации происходила в Казани.