L'Université de Kazan est l'une des plus anciennes universités en Russie. Elle a été fondée le 17 Novembre 1804, lorsque l'empereur Alexandre I a signé la Lettre de Créance et la Charte de l'Université impérial de Kazan.

Déjà dans les premières décennies de son existence, l'Université est devenue l'un des centres principaux de l'éducation et de la science. Cette institution a formé un certain nombre de grandes écoles scientifiques (des mathématiques, de la chimie, de la médecine, de la langue, de la géologique, de la géobotanique  etc.). Parmi les objets de fierté particulière  il y a la création de la géométrie non- euclidienne par  Nikolaï Lobatchevski, la découverte d'un élément chimique de ruthénium par Charles Clauss, la théorie de la structure chimique des composés organiques par Alexander Butlerov, la découverte de la résonance paramagnétique électronique par Eugène Zavoiskii (et de la résonance paramagnétique acoustique par Semen Altschuler), la chimie des composés organophosphorés par les frères Arbuzov (Alexander et Boris) et beaucoup d'autres.

Dans 1819-1821 Ivan Simonov, un scientifique exceptionnel diplômé de l'Université de Kazan, a pris part à la découverte de l'Antarctique au cours du premier tour du monde, un  voyage d'exploration. 

Depuis la première moitié du 19- ème siècle l'Université de Kazan était le plus grand centre de l'orientalisme en Europe et l'alma-mater de l'école linguistique célèbre fondé par Baudouin de Courtenay.

 Depuis sa création, l'Université a formé plus de 70 millions professionnels. Parmi les étudiants et les diplômés il y a beacoup de  chercheurs et de gens célèbres tels que Vladimir Oulianov-Lénine, fondateur de l'Union Soviétique, les écrivains  Sergueï Aksakov, Léon Tolstoï, Pavel Melnikov- Petcherski, Velimir Khlebnikov, le compositeur Mili  Балакирев, l'artiste Valery Jacobi et d'autres personnes de la renommée mondiale.

En 1925, l'Université de Kazan a été rebaptisée l'Université Lénine de Kazan par la décision du Présidium du Comité Central Exécutif Panrusse (le 25 Juin 1925).

Dans les années 1930, l'Université a continué à se développer, et certains de ses départements ont été séparés et sont devenus des établissements d'enseignement supérieur indépendants. Beaucoup d'entre eux ont survécu et existent  à ce jour comme l'Université médicale d'État de Kazan. En outre, dans les années de la guerre de 1941 à 1943, de nombreux membres de l'Académie des Sciences de l'URSS, évacuées de Moscou et de Leningrad, ont été placés dans les bâtiments de l'Université. C'est un fait qui, à son tour, a conduit à la création de la département de l'Académie des Sciences à Kazan en 1945.

Dans les années d'après-guerre la base de l'éducation de l'Université de Kazan a développé rapidement. En reconnaissance de son travail acharné dans le domaine de l'éducation pour les peuples de l'Union Soviétique, l'Université a reçu l'ordre du Drapeau Rouge du Travail en 1953, et plus tard, en 1979, l'ordre de Lénine. C'est dans les années 1970 que deux immeubles de grande hauteur (gratte-ciel) de l'Université ont été construits: celui du département de physique (1973)  et le gratte-ciel de la faculté de mathématiques en (1978). Ces bâtiments sont devenus les symboles d'Université. En 1989 le centre étudiant de la culture et des sports a été ouvert comme l'apothéose des changement  de l'Université pendant la période Soviétique.